De mens heeft altijd geprobeerd om de ene plant van de andere te onderscheiden en de eigenschappen ervan te vatten in een beschrijving of een naam. Namen als leverkruid, smeerwortel, moederkruid, goudsbloem, bijvoet, vrouwenmantel en valkruid wijzen ons op een eenvoudige wijze al de werking van de plant. De namen ontstonden doordat mensen bepaalde overeenkomsten van de plant zagen in de mens. Hieruit is de signatuurleer ontstaan.

Zo staat de kleur geel voor de lever en de spijsvertering. Rood voor het bloed en het hart. Blauw brengt verkoeling en werkt op de luchtwegen. Paars gebruiken we voor het zenuwstelsel, het is stimulerend én kalmerend. Groen werkt kalmerend op de inwendige organen. Wit is verzachtend en harmoniserend.

Verder kijken we naar de bloeiwijze, bijvoorbeeld naar bovengerichte bloem (zonnebloem, goudsbloem, paardebloem), open voor de zonnekracht, analoog aan de extraverte mens. Stimuleren in het algemeen de levenskracht. Naar de aarde gericht met klokvormige en hangende bloemen (monnikskap, smeerwortel), analoog aan de introverte mens. Werken harmoniserend op de bovenpool. En horizontaal gerichte bloemen (salie, rozemarijn, tijm, dovenetel) die de verbinding symboliseren. Werken op de bloed en zuurstofcirculatie.

In het blad kunnen we het conflict ontdekken tussen de vormkrachten en de groeikrachten. Kleine, fijngevormde blaadjes hebben een sterke vormkracht in zich en werken op de mens juist ontkrampend (duizendblad, valeriaan, kamille). Grote bladeren hebben veel groeikracht in zich en werken op de mens samentrekkend (vrouwenmantel).

Beharing van de stengel en het blad geven aan dat het kruid werkzaam is op huid, haren en slijmvliezen. Doornen geven aan dat het kruid weerstand verhogend, prikkelend en koortsopwekkend is.

Is de stengel rond, dan zien we daar iets vrouwelijks in, de werking is verzachtend en harmoniserend. In een hoekige en vierkante stengel zien we iets mannelijks, dus weerstand en stevigheid. Een holle stengel komt overeen met de slokdarm en de luchtpijp.

Deze signatuurleer is nog steeds bruikbaar als we ook de inhoudstoffen meenemen in de keuze van een plant.